Por Jackie Varriano, The Seattle Times
Los expropietarios del restaurante Royal India, Mohammad Rashid Bhatti y Aeisha Bhatti, enfrentan un total de 10 cargos por robo agravado por supuestamente no haber pagado a sus empleados casi 45,000 dólares en salarios en sus restaurantes del área de Seattle entre 2021 y 2023. Padre e hija se declararon inocentes el 4 de junio, según un comunicado de prensa del Departamento de Trabajo e Industrias del Estado de Washington.
Los cargos se derivan de una investigación del Departamento de Trabajo e Industrias que se centró en casi 45,000 dólares en salarios impagados, procedentes de 41 denuncias distintas presentadas por empleados de Royal India durante un período de dos años.
Las cantidades individuales de salarios impagados en este caso oscilan entre 820 y 20,394.10 dólares.
El Departamento de Trabajo e Industrias (L&I) remitió el caso al fiscal general del estado en febrero de 2023. Los cargos incluyen un delito de hurto en primer grado y ocho delitos de hurto en segundo grado, imputados tanto a Mohammad como a Aeisha Bhatti, y un delito adicional de hurto en segundo grado contra Aeisha.
Los cargos conllevan penas severas. Una condena por robo agravado de primer grado conlleva una multa máxima de 20,000 dólares y hasta 10 años de prisión, mientras que una condena por robo agravado de segundo grado conlleva una multa máxima de 10,000 dólares y hasta cinco años de prisión.
Los representantes de Royal India no respondieron a la solicitud de comentarios sobre esta noticia.
Desde 2019, L&I ha emitido 16 notificaciones de evaluación contra Royal India, por un total de $128,457.70 en salarios más $40,460.80 adicionales en multas. L&I ha recaudado aproximadamente el 28% de ese monto total: $47,763.24. Esta disparidad entre las notificaciones de evaluación y el monto recaudado puede atribuirse a la baja tasa de éxito del estado en la recuperación de salarios.
Bryan Templeton, gerente del programa de normas laborales del Departamento de Trabajo e Industrias, declaró el martes que es "relativamente raro que se presenten cargos por delitos graves en casos de robo de salarios". Añadió que el departamento puede remitir los casos al fiscal general del estado tras constatar "lo que parece ser una clara intención de retener los salarios de los trabajadores".
Templeton afirmó que el departamento finalmente remitió el caso de Royal India a la oficina del Fiscal General debido a la "enorme cantidad de quejas, la frecuencia de las acciones del departamento contra el empleador y las continuas violaciones de la legislación salarial".
Según la investigación del Departamento de Trabajo e Industrias (L&I), los empleados de Royal India reportaron cheques de pago rechazados o que nunca llegaron. Un investigador estatal obtuvo órdenes de registro para las finanzas de Royal India y pudo demostrar que la empresa tenía la capacidad de pagar a sus empleados, pero no lo hizo, según el comunicado de prensa.
En abril de 2024, el Seattle Times informó que Royal India , que en ese momento tenía sucursales en Lynnwood y Kirkland, recibió más denuncias por robo de salarios que cualquier otro restaurante independiente en el estado de Washington durante un período de cinco años. El Times descubrió el año pasado que los Bhatti habían sido objeto de casi 40 denuncias en ese mismo período.
En el momento de la publicación de ese informe del Seattle Times, el Departamento de Trabajo e Industrias (L&I) había recaudado 42,051 dólares de un total de 121,662 dólares en salarios, intereses y multas que los Bhatti adeudaban a los trabajadores.
El informe del Seattle Times del año pasado también reveló que, desde 2018, el estado ha disminuido continuamente su tasa de éxito en la recuperación de salarios. Dicha tasa cayó del 60 % en 2018 al 12.7 % en 2022. Si bien los problemas de robo de salarios se presentan en todos los sectores de Washington, el sector de la hostelería es el que genera la mayor cantidad de quejas.
El local de Royal India en Kirkland fue escenario de repetidas protestas de la Red de Solidaridad de Seattle, una organización que defiende los derechos de los trabajadores. Cerró en marzo de 2024 debido a una orden de cese de actividades emitida por los inspectores de bomberos de Kirkland por un sistema de extinción de incendios en la campana extractora de la cocina que infringía la normativa. Un inspector de sanidad del condado de King multó al restaurante por múltiples infracciones ese mismo día, entre ellas la falta de credenciales de manipulador de alimentos. El restaurante nunca volvió a abrir.
El restaurante de Lynnwood fue sancionado por un inspector de sanidad del condado de Snohomish el 15 de marzo de 2024 por tener moho negro en una máquina de hielo e ingredientes que se conservaban a temperaturas inadecuadas. El local cerró poco después, pero reabrió con un nombre diferente y bajo nueva administración.
Según la Ley de Recuperación Salarial del estado de Washington, los empleados pueden imponer un gravamen sobre la propiedad de sus empleadores, y el Departamento de Trabajo e Industrias (L&I) tiene la facultad de ejecutar la hipoteca una vez que se hayan impuesto dichos gravámenes. Sin embargo, Steve Beaty, gerente del programa de cobranzas del L&I, declaró en abril de 2024 que la agencia no había ejercido esa opción en el pasado.
Lea el artículo original aquí.
Tanto si ha sufrido una lesión en el trabajo, como si ha sido víctima de malos tratos en el lugar de trabajo o se ha visto afectado por una violación de la privacidad, nuestros abogados expertos están aquí para ayudarle.
