Puede que los setenta sean los nuevos sesenta, y los ochenta los nuevos setenta, pero los ochenta siguen siendo una edad bastante avanzada para estar en activo. Sin embargo, según datos del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, la era de los trabajadores mayores ha llegado.
En total, 255,000 estadounidenses de 85 años o más trabajaron en la economía estadounidense durante el último año. Esto representa el 4.4% de los estadounidenses de ese grupo de edad, un aumento con respecto al 2.6% de 2006. De hecho, es la cifra más alta registrada en nuestro país.
Estos trabajadores desempeñan todo tipo de empleos: como guardias de cruce escolar, agricultores, ganaderos e incluso camioneros. De hecho, según cifras de la Oficina del Censo de 2016, existen entre 1,000 y 3,000 camioneros estadounidenses de 85 años o más. Su número prácticamente se ha duplicado tras la Gran Recesión.
En muchos sentidos, el envejecimiento de la fuerza laboral estadounidense ha moldeado el mercado laboral posterior a la Gran Recesión. Los baby boomers y sus padres trabajan durante más tiempo a medida que aumenta la esperanza de vida, disminuyen los planes de jubilación, suben los niveles educativos y el trabajo se vuelve menos exigente físicamente. Las estadísticas del Departamento de Trabajo indican que, por cada año de edad superior a los 55, los residentes de EE. UU. trabajan a las tasas más altas registradas hasta la fecha.
Curiosamente, en el extremo opuesto de la curva de edad, observamos una situación inversa. Los trabajadores menores de 30 años permanecen inactivos a un ritmo que no se veía desde las décadas de 1960 y 70, cuando las mujeres aún no se incorporaban al mercado laboral al nivel actual.
Es mucho más probable encontrar trabajadores de 85 años o más en sectores menos físicos, como la administración y las ventas; son extremadamente raros en sectores exigentes como la manufactura y la construcción.
Además, los trabajadores mayores pueden tener un gran impacto. De hecho, algunos de los trabajadores más destacados de Estados Unidos rondan los 85 años. La jueza de mayor edad de la Corte Suprema, Ruth Bader Ginsburg, tiene 85 años. Rupert Murdoch tiene 87. Lo mismo ocurre con George Soros, Warren Buffett y Toni Morrison.
Para obtener una visión más detallada, podemos analizar las ocupaciones específicas en las que un trabajador determinado tiene más probabilidades de pertenecer al grupo de mayores de 85 años. Para permitir un análisis detallado de una población tan pequeña, el New York Times recopiló datos censales de 2001 a 2016.
Los guardias de cruce escolar suelen tener 85 años o más. Lo mismo ocurre con los músicos, los empleados de funerarias y los vendedores que realizan demostraciones de productos, como los que se encuentran en las tiendas mayoristas.
Pero ese gráfico solo cuenta la mitad de la historia. Pocas personas, independientemente de su edad, tienen la oportunidad de trabajar como guardias de cruce escolar, directores de funerarias o músicos. Así que, si bien pueden ser trabajos adecuados para personas mayores, no son los empleos más demandados por este grupo de edad.
En términos de cifras absolutas, la ocupación más común entre las personas mayores de 85 años es la de agricultor o ganadero. También es aquella en la que la distribución de los trabajadores de mayor edad difiere más de la del resto de la población. Esta categoría, distinta de la de los jornaleros agrícolas, representa el 3.5 % de los trabajadores de mayor edad, pero apenas el 0.5 % del resto de la población.
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