Departamento de Trabajo e Industrias del Estado de Washington
TUMWATER — Cientos de adolescentes sufren accidentes laborales cada año en Washington. Existen numerosas normas y leyes para proteger a los jóvenes trabajadores, pero a veces los empleadores no las cumplen y los adolescentes suelen desconocerlas.
Con el inicio de la temporada de empleos de verano, el Departamento de Trabajo e Industrias del Estado de Washington (L&I) insta a los adolescentes y a sus padres a asegurarse de que los jóvenes trabajadores conozcan sus derechos laborales y se mantengan alejados de trabajos peligrosos que son ilegales si son menores de 18 años.
Tras la grave lesión sufrida por un joven de 16 años el verano pasado, el Departamento de Trabajo e Industrias (L&I) subraya la urgente necesidad de mantener a los jóvenes alejados de trabajos peligrosos. La agencia recuerda a adolescentes, padres, escuelas y empleadores que las leyes estatales y federales prohíben a los menores realizar ciertos trabajos peligrosos y utilizar equipos peligrosos, según su edad.
Ningún menor de 18 años puede utilizar maquinaria eléctrica para trabajar la madera, sierras circulares o de cinta, motosierras ni máquinas eléctricas para dar forma o cortar metales en el trabajo. Los menores tampoco pueden trabajar en la construcción de techos, el procesamiento de carne o la demolición, entre otros sectores.
“Por su propia seguridad, hay ciertos trabajos que los menores simplemente no pueden realizar”, dijo Suzanne Dover, especialista en empleo juvenil del Departamento de Trabajo e Industrias. “Empleadores, padres, escuelas y adolescentes tienen un papel —y una responsabilidad— para garantizar la seguridad en el trabajo”.
Mayo es el “Mes de la Seguridad Laboral para Jóvenes y Adultos Jóvenes”. El Departamento de Trabajo e Industrias (L&I) tiene una lista de tareas prohibidas en el lugar de trabajo en su sitio web de Seguridad y Salud para Trabajadores Adolescentes y Jóvenes ( www.Lni.wa.gov/Teenworkersafety ), en la pestaña “Capacitación y Recursos”. Puede encontrar una lista completa de tareas prohibidas en WAC 296-125-030 y WAC 296-125-033.
En el accidente ocurrido el verano pasado, el adolescente trabajaba en una obra de construcción utilizando una zanjadora manual. Fue arrastrado bajo la cuchilla, sufriendo lesiones tan graves que perdió ambas piernas.
El año pasado, 751 jóvenes menores de 18 años en el estado de Washington reportaron haber sufrido lesiones en el trabajo. Esta cifra es inferior a la de años anteriores, incluido el último año previo a la COVID-19 en 2019, cuando 796 jóvenes resultaron heridos.
La mayoría de las lesiones fueron esguinces, cortes u otras laceraciones. Sin embargo, también se registraron 225 conmociones cerebrales y 245 fracturas. La mayoría de las lesiones ocurrieron en los sectores de comercio minorista y servicios de alimentación.
En el estado de Washington, se registraron 20 443 lesiones entre jóvenes de 18 a 24 años. Los jóvenes suelen tener una tasa de lesiones mucho mayor y representan una proporción mayor de la fuerza laboral que los menores de edad. Esta cifra aún es inferior a las 22 271 lesiones registradas en 2019.
“A los 18 años, los jóvenes pierden algunas de las protecciones adicionales que tienen como menores de edad, pero se enfrentan a muchos de los mismos problemas que los trabajadores más jóvenes, incluido un mayor estrés por realizar trabajos para los que quizás no hayan sido capacitados”, dijo Michael Lynch, de la División de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH) del Departamento de Trabajo e Industrias (L&I).
En el año fiscal 2023, 111 empresas recibieron citaciones por violar la normativa sobre los derechos de los trabajadores adolescentes, por cuestiones como la prohibición de realizar tareas, hacer trabajar a adolescentes más allá de las horas permitidas o no concederles los descansos para comer y descansar. Estas citaciones resultaron en multas por un total de casi 600 000 dólares.
Hay medidas que los empleadores pueden tomar para mantener seguros a los trabajadores jóvenes en el trabajo:
“Los trabajadores jóvenes tienen voz en lo que respecta a su seguridad”, dijo Lynch. “Si un joven o un adulto joven cree que él u otro joven se encuentra en un entorno laboral inseguro, debe denunciarlo”. Los formularios de queja están disponibles en la página web de Derechos Laborales del Departamento de Trabajo e Industrias (L&I).
L&I también colabora con escuelas y otras organizaciones, contando con trabajadores que sufrieron lesiones trágicas en el trabajo. Ellos comparten sus historias e inspiran a los jóvenes a defenderse y a reclamar su derecho a la seguridad laboral. El Programa de Oradores sobre Trabajadores Jóvenes Lesionados de L&I comenzó en 2008 y ofrece presentaciones sobre seguridad laboral dirigidas a jóvenes en escuelas de todo el estado.
Los programas están programados a lo largo del mes e incluyen: Issaquah High School, Issaquah, 13 de mayo; Franklin High School, Seattle, 15 de mayo; New Market Skills Center, Tumwater, 23 de mayo.
“Todos tenemos un papel que desempeñar para mantener a los jóvenes seguros en el trabajo”, dijo Dover. “Es importante que los empleadores, en particular, den ejemplo de buenas prácticas de seguridad para que los adolescentes puedan aplicarlas en otros trabajos”.
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