El entrenador de fútbol americano de secundaria, K. Bella, quien es sordo, acaba de descubrir una forma de comunicarse con sus jugadores mediante una nueva tecnología que le permite acceder a un intérprete de lengua de señas en directo a través de la pantalla de su televisor. Los jugadores de Bella, ya sea por teléfono o en cualquier otro lugar, pueden escuchar al intérprete traduciendo las señas de Bella. Bella, quien trabaja como coordinador defensivo en la escuela secundaria Mission San Jose en California, describe la tecnología como una "enorme mejora con respecto a la comunicación escrita". Como explica: "Esto me permite trabajar con jugadores oyentes, porque gran parte de mi idioma se basa en expresiones. El significado se pierde si la lengua de señas se reduce a texto escrito".
Bella se ha unido recientemente a un número creciente de trabajadores con discapacidad que ahora pueden encontrar y conservar empleos gracias a tecnologías diseñadas para ayudarles a comunicarse mejor con los demás o a completar sus tareas laborales. Los abogados especializados en discapacidad celebran estos avances.
Apple, por ejemplo, está actualizando todos sus productos para incluir tecnologías como el reconocimiento de voz y los lectores de pantalla que convierten texto en voz. En otras palabras, ya no se ofrecerán solo como complementos opcionales. Además, aplicaciones como GoTalk NOW y TapSpeak Sequence permiten a los usuarios sintetizar texto, imágenes y símbolos con programas de audio que dan voz a las ideas. Los usuarios que no pueden hablar con claridad ahora pueden tocar la imagen de una mano y un libro, y el dispositivo dirá: «Por favor, pásame el libro».
Las personas ciegas también pueden tomar notas con programas de reconocimiento de voz y escuchar correos electrónicos o comprender sitios web con lectores de pantalla. Los usuarios con TDAH pueden usar aplicaciones que les recuerdan concentrarse alertándolos sobre citas con señales sonoras y luminosas. Incluso las personas con lesiones medulares tienen acceso a tecnologías manos libres con tabletas digitales que utilizan punteros bucales, una tecnología que hasta hace poco solo se encontraba en sillas de ruedas.
“Los avances de alta tecnología están empezando a contribuir a igualar las oportunidades, abriendo las puertas a muchísimas personas”, afirmó Therese Willkomm, representante del Instituto sobre Discapacidad de la Universidad de New Hampshire.
Aún más prometedor, estos avances han generado un mayor número de personas con discapacidad en el mercado laboral, según Kathleen Martinez, funcionaria del Departamento de Trabajo de EE. UU. encargada de la política de empleo para personas con discapacidad. «En las carreras profesionales, la tecnología ha contribuido enormemente a aumentar la tasa de empleo. De hecho, nos ha permitido participar en trabajos de oficina más que nunca», afirmó Martinez.
En 2012, la tasa de desempleo entre los estadounidenses sordos, ciegos o con discapacidades físicas o mentales graves era del 13.4 %. Esto contrasta con el 7.9 % de desempleo entre las personas sin discapacidad. Sin embargo, un estudio del Departamento de Trabajo publicado en junio indica que el porcentaje de estadounidenses con discapacidad empleados aumentó un 4 % en los últimos dos años.
Al mismo tiempo, las tasas de desempleo entre las personas con discapacidad disminuyeron en 1.6 puntos en un año, una caída mayor que la experimentada entre los trabajadores sin discapacidad.
Google Glass es un dispositivo en miniatura que se monta en las gafas y que permite tomar fotos, grabar vídeos y navegar por Internet; su cámara integrada y sus capacidades de control por voz hacen posible que las personas con discapacidad lean lo que dicen los demás, e incluso que puedan controlar sillas de ruedas con la mirada o la voz.
Eric LeGrand, quien solía trabajar como tackle defensivo en la Universidad de Rutgers, quedó paralizado por una lesión en la médula espinal durante un partido contra el Ejército en 2010.
Recuerda la primera vez que su asistente le acercó un iPhone con reconocimiento de voz a la boca. Como explica LeGrand: “No puedo mover los brazos, pero voy a la escuela y no tengo límites. Puedo abrir y cerrar las puertas de mi casa con una aplicación de seguridad. Puedo controlar mi silla de ruedas. Envío mensajes de texto y uso Twitter y Facebook. No tengo que estar sentado como un vegetal todo el tiempo. La tecnología se encarga de todo”.
Tanto si ha sufrido una lesión en el trabajo, como si ha sido víctima de malos tratos en el lugar de trabajo o se ha visto afectado por una violación de la privacidad, nuestros abogados expertos están aquí para ayudarle.
