Numerosas investigaciones sobre tecnología y productividad personal han demostrado que la persona promedio se distrae o interrumpe cada 40 segundos al trabajar frente a la computadora. En resumen, no podemos trabajar ni un minuto seguido sin distraernos con otra cosa. Claro que a veces es fácil retomar la concentración; pero cuando la atención se pierde por completo, los estudios indican que puede llevar hasta 20 minutos volver a enfocarse.
Nuestro sistema neuronal está programado para responder a todo lo placentero, amenazante o novedoso. Incluso tenemos un sesgo hacia la novedad, por el cual nuestro cerebro se inunda de dopamina (un cóctel químico de placer) cada vez que prestamos atención a algo nuevo.
Desde la perspectiva de la historia evolutiva, esto tiene sentido. En lugar de centrarse exclusivamente en, por ejemplo, encender un fuego, nuestros ancestros prehistóricos se distraían con estímulos y amenazas novedosas, como la aproximación de un tigre dientes de sable. Estos individuos sobrevivieron gracias a esa característica y, por lo tanto, la transmitieron a sus descendientes.
Si bien la situación de cada persona es diferente, pocos nos enfrentamos a grandes distracciones en nuestro día a día. Las distracciones que se nos presentan son, sin duda, novedosas y placenteras, pero ya no contribuyen a nuestra supervivencia. De hecho, nos distraen de actividades productivas y significativas. Instagram siempre será más atractivo que una hoja de cálculo de Excel; revisar el correo electrónico, sin duda, nos proporcionará una mayor dosis de dopamina que el informe que estamos investigando.
¿Cómo puede un ser humano moderno recuperar el control? Tras revisar cientos de estudios, entrevistar a decenas de expertos y probar los métodos en equipos, los asesores profesionales han identificado las mejores estrategias para superar la distracción.
1. Crea un ritual sin distracciones. Con tanta información fragmentando nuestra atención, necesitamos evitar tantas como podamos de antemano. Un modo sin distracciones donde puedas concentrarte en tus tareas más importantes y complejas será una gran mejora. Algunas personas usan bloqueadores de distracciones en su computadora (por ejemplo, aplicaciones como Freedom), usan tapones para los oídos o auriculares con cancelación de ruido, dejan sus teléfonos en otra habitación, se abastecen de café y bocadillos para no quedarse sin ellos, y luego establecen una intención sobre lo que desean lograr. Después de concentrarse durante 45 minutos, puedes darte el gusto de un buffet libre de distracciones de 10 minutos.
Las personas que trabajan en una oficina abierta pueden necesitar levantarse y cambiar de ambiente para concentrarse y evitar distracciones. Al fin y al cabo, las distracciones son un 64 % más frecuentes en este tipo de oficinas, y también experimentamos más interrupciones por parte de los demás.
2. Establece tres objetivos diarios. Cuando trabajas con un propósito claramente definido, te concentras en lo realmente importante. Para lograrlo, algunas personas comienzan preguntándose a primera hora de la mañana: ¿Qué tres cosas quiero lograr antes de que termine el día? Las tareas menos importantes deben relegarse a una lista de tareas aparte. Parte de la efectividad de este hábito radica en que tres cosas caben cómodamente en nuestra atención a la vez, y priorizarlas garantiza que esas tareas específicas destaquen por encima de la larga lista de cosas menos importantes.
3. Concéntrese en las tareas desafiantes y realice más de ellas. Nuestro trabajo tiende a expandirse para ocupar todo el tiempo disponible, y los minutos sobrantes suelen llenarse con distracciones triviales. En la investigación sobre productividad, este fenómeno se conoce como la ley de Parkinson. Si bien las distracciones suelen provenir de factores internos y externos, también pueden ocurrir cuando nuestro trabajo no nos supone un reto suficiente. Evalúe su nivel de tareas rutinarias. Si es alto, suele ser una señal de que tiene la capacidad de asumir proyectos con un mayor nivel de desafío.
Los autores han notado este fenómeno cuando, tras entregar el manuscrito de su libro, vuelven a tener mucho más trabajo; antes no tenían tiempo, pero de repente están pendientes de las redes sociales, el correo electrónico y las aplicaciones. Es entonces cuando te das cuenta de que el trabajo simplemente se está expandiendo para ajustarse al tiempo disponible. Al hacerlo, puedes asumir tareas más desafiantes o más proyectos en general. Las distracciones son una señal de que probablemente tienes tiempo para ello.
4. Establece una fecha límite artificial para el proyecto. Ahora tienes el control para introducir un factor novedoso y desafiante en cualquier proyecto a largo plazo que carezca de urgencia. ¿Tienes toda una tarde para redactar un informe? Date 50 minutos. Convertir la tarea en un juego te permitirá dedicarle más atención y energía, ya que no consumirá horas de tu tiempo.
Es imposible evitar que nuestra mente anhele distracciones. Sin embargo, podemos controlar esas tentaciones adoptando algunas estrategias sencillas para superarlas con anticipación, trabajando con mayor intención y recuperando nuestra atención en la medida de lo posible.
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