Las enfermedades mentales son una de las discapacidades más extendidas en el ámbito laboral. Pero a diferencia de las discapacidades físicas, que pueden ser visibles a simple vista, las afecciones mentales suelen pasar desapercibidas en la oficina y, en ocasiones, no son reconocidas ante la ley.
Un cambio relativamente reciente en la ley del estado de Washington que protege contra el trastorno de estrés postraumático (TEPT) ofrece un salvavidas a los socorristas cuya exposición crónica a la muerte, la violencia y el dolor a lo largo de los años puede haber afectado su salud mental.
Durante décadas, el Departamento de Trabajo e Industrias del Estado de Washington (L&I) rechazó una amplia gama de reclamaciones por trastorno de estrés postraumático (TEPT) presentadas por personal de primera respuesta, debido a que las leyes de seguros industriales vigentes solo cubrían las reclamaciones derivadas de un único incidente traumático. Esto dejó desamparados a técnicos de emergencias médicas, policías y bomberos, cuyo TEPT puede no manifestarse hasta más adelante en sus carreras.
Con la aprobación del proyecto de ley SB 6214 en junio de 2018, los legisladores hicieron una excepción para los socorristas al clasificar este tipo de trastorno de estrés postraumático como una " enfermedad profesional ", que ha sido durante mucho tiempo la base legal para las reclamaciones ante el Departamento de Trabajo e Industrias (L&I) relacionadas con dolencias físicas como el cáncer derivado de la exposición crónica a sustancias químicas tóxicas en el trabajo.
En otras palabras, los socorristas que sufren los efectos de ciertos tipos de estrés repetido en el trabajo tienen derecho a las mismas protecciones y beneficios por trastorno de estrés postraumático que los trabajadores que han contraído asma o síndrome del túnel carpiano en su lugar de trabajo.
Por supuesto, existen limitaciones en la aplicación de la ley. Por ejemplo, un socorrista no puede presentar una reclamación si su trastorno de estrés postraumático está "directamente relacionado con una medida disciplinaria, una evaluación laboral, una transferencia de puesto, un despido, una degradación o una rescisión de contrato tomadas de buena fe por un empleador", según una sinopsis del proyecto de ley.
Sin embargo, la ley está redactada pensando en el empleado: el tribunal presume que los trabajadores que presentan una reclamación padecen un tipo de trastorno de estrés postraumático (TEPT) que da derecho a indemnización. Corresponde al empleador demostrar lo contrario.
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