Seattle Times
Lauren Rosenblatt
Actualizado julio 17, 2024
Miles de maquinistas sindicalizados de Boeing se reunieron el miércoles en el estadio de béisbol de las Grandes Ligas de Seattle para declarar que están listos para ir a la huelga este otoño si la compañía no aumenta sustancialmente sus salarios y beneficios.
Agitando toallas blancas y vistiendo camisetas con el lema "Nuestro futuro. Nuestra lucha", más de 20,000 personas se congregaron en el T-Mobile Park para una votación que autorizaba la huelga, una señal de que los trabajadores están listos para ir a la huelga si no se llega a un acuerdo antes de que expire el contrato actual del sindicato en septiembre. Alrededor del estadio, se veían carteles que decían "Sin paga, no hay aviones" y "La mano de obra cualificada tiene un precio".
Los trabajadores, representados por el sindicato Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, exigen mejores salarios, prestaciones de jubilación más generosas, incluyendo la restitución de un plan de pensiones que el sindicato perdió hace 10 años, y el fin de las horas extras obligatorias. También buscan que Boeing se comprometa a mantener la producción en el estado de Washington, especialmente de cara al desarrollo de su próximo avión.
Es la primera vez en 16 años que el sindicato y Boeing negocian un contrato completamente nuevo. Según el sindicato, el 99% de los trabajadores votaron a favor de autorizar la huelga.
“Le están demostrando a Boeing que les importa este contrato”, dijo Richard Jackson, secretario-tesorero del Distrito 751 de la IAM, a la multitud. “En 2024, lograremos el mejor contrato que los trabajadores aeroespaciales hayan visto jamás”.
La votación para autorizar la huelga no garantiza que los trabajadores se declaren en huelga en septiembre, cuando finalice el contrato. Sin embargo, podría enviar un mensaje a Boeing: los empleados actuarán si el contrato no cumple con sus expectativas. Los miembros del sindicato IAM volverían a votar antes de ir a la huelga.
Una huelga pondría a Boeing, que ya atraviesa dificultades, en una posición aún más precaria, mientras la compañía intenta recuperarse del desastre del 5 de enero, atribuido a errores de ensamblaje. Además, Boeing sigue sufriendo las consecuencias de dos accidentes fatales del MAX ocurridos hace cinco años. La compañía, que este mes se declaró culpable de un cargo federal de fraude relacionado con esos accidentes, ahora está bajo una mayor supervisión de la Administración Federal de Aviación y se enfrenta a la posibilidad de un supervisor independiente.
“Tenemos que salvar a esta empresa de sí misma. Tenemos que impulsarla más allá de lo que lo hemos hecho hasta ahora”, dijo Jon Holden, presidente del Distrito 751 de IAM. “Somos el organismo de control con una oportunidad única para mejorar las cosas para todos. Quiero que vuelvan a sentirse orgullosos de esta empresa”.
En respuesta al incidente de enero, Boeing redujo la producción para centrarse en la calidad y la seguridad. Esta desaceleración se produce en un momento en que Boeing se encuentra muy por detrás de su rival europeo Airbus. Cualquier paro laboral por parte de los casi 33,000 maquinistas representados por el sindicato IAM en Washington y Portland amenaza con un retraso aún mayor en la entrega de los aviones a los clientes.
Antes de la votación de huelga del miércoles, Boeing afirmó que seguía "confiando en que podemos llegar a un acuerdo que equilibre las necesidades de nuestros empleados y la realidad empresarial a la que nos enfrentamos como compañía".
Sin embargo, los trabajadores reunidos en T-Mobile Park afirmaron estar preparados para ir a la huelga si la empresa no accedía a sus demandas, especialmente en lo referente a salarios y mejores beneficios de jubilación. El sindicato solicita un aumento salarial del 40% durante los tres años de vigencia del contrato.
El año pasado, Boeing aumentó los salarios de sus nuevos empleados; el mecánico de menor nivel comenzará con 23.50 dólares la hora. Tras seis años, los maquinistas de Boeing verán incrementado su salario hasta un máximo de entre 40 y 51.30 dólares la hora, dependiendo de su nivel de especialización.
“Me encanta lo que hago… construir algo que vuela. Pero a veces siento que mi trabajo no se valora”, dijo Kevin Ly, quien trabaja en Boeing desde hace cinco años y actualmente reside en Everett. “Ahora mismo, siento que no hay nada por lo que esforzarse”.
Los trabajadores marchaban por la fábrica todos los miércoles durante las semanas previas a la votación para recabar apoyo y visibilizar las demandas del sindicato, explicó Ly, un residente de Marysville de 24 años. La posibilidad de un nuevo contrato, añadió, es "algo que debería entusiasmarnos a todos".
La votación para autorizar la huelga, así como los sentimientos de entusiasmo, optimismo y agresividad contenida que se manifestaron el miércoles, son el resultado de décadas de trabajo.
El sindicato lleva 16 años sujeto a su contrato y, desde entonces, ha tenido que hacer concesiones bajo la amenaza de Boeing de trasladar la producción fuera de Washington si el sindicato no cedía.
El sindicato IAM hizo esas concesiones mientras sus miembros aún trabajaban bajo un contrato vigente y no tenían la opción de declararse en huelga. En 2011, el sindicato aceptó mayores costos de atención médica para asegurar la producción del entonces nuevo 737 MAX en la planta de Boeing en Renton. En 2013, Boeing volvió a amenazar con trasladar la producción fuera del estado; esta vez, la amenaza se centró en la producción del 777X en Everett.
Los trabajadores rechazaron inicialmente la oferta , pero la dirección nacional del IAM organizó una segunda votación de última hora el 3 de enero de 2014, mientras muchos maquinistas veteranos estaban de vacaciones. Con el 51% de los votos, Boeing y el IAM acordaron negociar un acuerdo a mitad de contrato , por el cual los trabajadores renunciaron a sus pensiones tradicionales, aceptaron aumentos salariales del 4% durante los siguientes ocho años y asumieron mayores costos de atención médica.
En 2016, el Distrito 751 de la IAM aprobó una enmienda a sus estatutos para impedir las negociaciones a mitad de contrato sin la aprobación de todos sus miembros. Más de 10 años después, muchos trabajadores aún se sienten traicionados por aquella votación de 2014 y esperan que el nuevo contrato les devuelva lo perdido. Incluso los trabajadores que no estuvieron presentes en aquel momento afirmaron comprender lo que sus amigos y familiares habían sacrificado.
“Ya era hora, creo que era demasiado tarde”, dijo Ryan Rumsey, quien trabaja en Boeing desde hace un año y medio. Su padre y su abuelo trabajaron en la compañía durante décadas y le dijeron que tenía que conseguir un trabajo allí. Su esposa, Rubi, se unió a la empresa hace tres meses.
“Será muy gratificante ver este contrato en vigor”, dijo Rumsey.
El presidente internacional de IAM, Brian Bryant, asistió a la manifestación del miércoles para asegurar a los miembros actuales que el sindicato matriz los respalda. Durante su viaje por Estados Unidos y Canadá, Bryant comentó que había informado a otros miembros del sindicato sobre "lo que está en juego en Boeing aquí en el noroeste del Pacífico".
El sindicato se ha estado preparando para la votación de autorización de huelga del miércoles desde al menos marzo de 2020, cuando les dijo a los trabajadores en su boletín mensual que comenzaran a ahorrar dinero para un fondo de huelga en caso de que finalmente se declararan en huelga.
En aquel momento, Boeing estaba lidiando con las consecuencias de dos accidentes mortales del MAX, que provocarían la inmovilización del avión durante varios meses, y con el inicio de la pandemia de COVID-19, aunque entonces no estaba claro cuánto tiempo afectaría el virus a los viajes aéreos y al negocio de Boeing.
Cuatro años después, la posición de Boeing sigue siendo incierta, sobre todo después de que un panel de un avión 737 MAX se desprendiera en pleno vuelo en enero.
Desde entonces, el FBI y la FAA han abierto investigaciones sobre el incidente. Un panel de expertos convocado por la FAA determinó que la cultura de seguridad de Boeing es deficiente y que los empleados temen denunciar irregularidades por miedo a represalias.
La compañía anunció recientemente que adquirirá Spirit AeroSystems , el proveedor que fabrica los fuselajes de los 737 antes de que se envíen a Renton, y que ha reducido el ritmo de producción.
Los maquinistas de Spirit se declararon en huelga durante seis días el año pasado antes de llegar a un acuerdo sobre un contrato que incluía salarios más altos, mejor atención médica y un límite a las horas extras obligatorias.
A principios de este mes, Boeing se declaró culpable de un cargo de fraude penal derivado de los accidentes mortales del MAX, y aceptó una multa adicional de 244 millones de dólares y la designación de un supervisor independiente para vigilar el cumplimiento por parte de la empresa de los cambios prometidos en materia de seguridad y calidad.
Los líderes sindicales no abordaron directamente los incidentes recientes en la manifestación del miércoles, pero la multitud estalló en vítores cuando Holden dijo que Boeing había estado tomando decisiones basándose en los ejecutivos del piso 50 en lugar de en lo que sucede en la planta de producción.
Liz Shuler, presidenta de la AFL-CIO, que acudió para mostrar su solidaridad con los trabajadores de la IAM, dijo a la multitud: "Esto es lo que sucede cuando se anteponen las ganancias a las personas".
“¿Quién innovó durante décadas? ¿Quién convirtió a Boeing en el referente de la industria aeroespacial en todo el mundo? Ustedes”, dijo Shuler. “Estamos viendo lo que sucede cuando no se valora el trabajo”.
En las negociaciones que comenzaron en marzo , los trabajadores han solicitado salarios más altos, un plan de jubilación más completo y opciones de atención médica asequibles. También esperan que se eliminen las horas extras obligatorias y que se agilicen los procesos de ascenso para facilitar las promociones y los aumentos salariales.
El sindicato también exige una garantía de que Boeing seguirá fabricando sus aviones actuales y sus futuros aviones a reacción en Washington.
El contrato actual expira el 12 de septiembre. La huelga podría comenzar a medianoche del 13 de septiembre.
En 2008, antes de la explosión de los paneles, los accidentes del MAX, la pandemia de COVID y las amenazas de trasladar la producción fuera de Washington, los maquinistas de Boeing se declararon en huelga durante ocho semanas.
Tras 57 días sin trabajar, los trabajadores aceptaron un contrato que aumentaba los salarios en 1 dólar por hora para los maquinistas peor pagados, limitaba la subcontratación y permitía a los miembros conservar sus beneficios médicos.
«La votación para autorizar la huelga en 2008 en el KeyArena (ahora Climate Pledge Arena) es un día que jamás olvidaremos», escribió Jason Chan, jefe del distrito 751 de la IAM, en el boletín mensual del sindicato antes de la votación de autorización de huelga de este año. «Silenciamos a las fábricas dejando nuestras herramientas y uniendo nuestras voces para declarar que haríamos lo que fuera necesario para conseguir un contrato digno de las generaciones de arduo trabajo y dedicación de nuestros miembros».
Ahora, los operarios de maquinaria están listos para volver a paralizar las fábricas, declaró Holden el miércoles.
“Hoy se trata de enviar un mensaje”, dijo. “Nos mantendremos unidos y lucharemos por lo que merecemos”.
Lea el artículo original aquí.
Tanto si ha sufrido una lesión en el trabajo, como si ha sido víctima de malos tratos en el lugar de trabajo o se ha visto afectado por una violación de la privacidad, nuestros abogados expertos están aquí para ayudarle.
