Desde la década de 1960, los activistas laborales y abogados de compensación laboral En Japón, existe una creciente preocupación por los problemas de salud derivados de las largas jornadas laborales. El problema se generalizó tanto en las últimas décadas que el término Karoshi, o "muerte por exceso de trabajo", se popularizó.
Las investigaciones demuestran que más de 6 millones de trabajadores japoneses trabajan habitualmente más de 60 horas semanales. Entre 2002 y 2005, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar (MHLW) identificó cerca de trescientos casos de enfermedades cerebrales y cardíacas como " accidentes laborales " o enfermedades profesionales derivadas del exceso de trabajo (Karoshi). En consecuencia, el MHLW ha estado trabajando para establecer un sistema de compensación más equitativo para el Karoshi, así como medidas preventivas para los problemas de salud relacionados con el exceso de trabajo.
En 2001, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar (MHLW, por sus siglas en inglés) estableció estándares globales para reconocer directamente la relación entre la muerte de trabajadores y los efectos adversos para la salud, así como la cantidad de horas extras trabajadas. Estos estándares se basaron en los resultados de un estudio médico exhaustivo sobre la relación entre el exceso de trabajo y las enfermedades cerebrales y cardíacas. En 2002, el MHLW lanzó un programa para prevenir el deterioro de la salud debido al exceso de trabajo, y en 2005 se promulgó una ley que establece la orientación sanitaria mediante una entrevista médica para los trabajadores con exceso de trabajo.
Las largas jornadas laborales constituyen un grave problema debido a los riesgos para la salud y la seguridad, así como a sus repercusiones en la vida personal y familiar y en la productividad laboral. Es evidente que debemos seguir investigando los efectos en la salud de los trabajadores y la prevención de jornadas laborales excesivamente largas. Estos problemas no solo afectan a Japón, sino también a Estados Unidos y a todo el mundo.
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