Los defensores de la ley del salario mínimo de Seattle sostienen carteles en las cámaras del consejo durante un período de comentarios públicos el martes. (Nick Wagner / The Seattle Times)
The Seattle Times
Por David Kroman y Jackie Varriano
Actualizado el 31 de julio de 2024
Una propuesta del Concejo Municipal de Seattle para reducir el aumento del salario mínimo del próximo año para pequeñas empresas está reavivando líneas de batalla familiares entre empresarios y trabajadores, ya que en el Ayuntamiento se están reabriendo negociaciones de hace una década.
Saliendo de una pandemia devastadora, especialmente para los restaurantes, los funcionarios electos ven el paso como una válvula de escape necesaria para las empresas en dificultades, mientras que los defensores laborales acusan al nuevo consejo de socavar a los trabajadores de bajos salarios y de incumplir un acuerdo alcanzado hace 10 años.
La concejal Joy Hollingsworth, quien presentó la propuesta, dijo el martes que trajo el proyecto de ley para iniciar una conversación y que su plan es involucrar a todas las partes en las deliberaciones. Pero con solo cinco meses hasta que entren en vigor los nuevos salarios, y con muy poco tiempo disponible ya que el consejo se ocupará de su presupuesto en otoño, es probable que el cabildeo de ida y vuelta sea intenso.
“Estoy tratando de encontrar una solución que funcione para todos, para proteger a las pequeñas empresas y para que los trabajadores puedan tener empleo y ganar un salario mínimo también”, dijo.
El proyecto de ley permitiría que las empresas con menos de 500 empleados continúen acreditando propinas y beneficios hacia sus obligaciones de salario mínimo. En la práctica, eso significa que el salario mínimo para los trabajadores en restaurantes más pequeños u otras industrias basadas en propinas será más bajo que el de aquellos que trabajan para grandes empresas.
Para los grupos laborales, incluidos aquellos que respaldaron la campaña de Hollingsworth, el proyecto de ley es “inimaginable”, dijo Katie Garrow, secretaria-tesorera ejecutiva de MLK Labor.
“Es inaceptable requerir o depender de un modelo de negocio que explota a las personas pobres”, dijo.
El crédito por propinas y beneficios ha sido permitido bajo la ley de salario mínimo de la ciudad desde 2015, pero se suponía que expiraría el próximo año, lo que significaría que el salario mínimo sería uniforme en toda la ciudad. Para muchos restaurantes, esa fecha de expiración probablemente significará un aumento de más de $3 por hora el próximo año.
Los cabilderos de la industria de restaurantes y hospitalidad han estado presionando al consejo para que extienda esos créditos, argumentando que los aumentos salariales representan un momento existencial para sus negocios.
Los defensores de la ley del salario mínimo tal como está escrita han respondido con fuerza. La ex concejal Kshama Sawant, quien a menudo se atribuye el mérito de presionar a los funcionarios electos para adoptar el salario mínimo más alto en primer lugar, organizó una pequeña manifestación en el Ayuntamiento.
Garrow, de MLK Labor, una unión de sindicatos en el condado de King, dijo que están trabajando para formar una coalición de sindicatos, trabajadores e incluso algunas empresas para hacer campaña en contra de cualquier cambio en la ley.
“Yo diría que estamos totalmente, absolutamente, resueltamente en contra de la propuesta de establecer un salario submínimo de manera permanente para algunos trabajadores que reciben propinas”, dijo.
Cleo Gallagher, miembro del sindicato UFCW, dijo durante el comentario público el martes: “En lugar de seguir castigando a los trabajadores de Seattle, sería bueno abordar las causas fundamentales de algunos de nuestros problemas compartidos. Décadas de investigación nos muestran que las pequeñas empresas en realidad se benefician de salarios más altos: menos rotación, menos capacitación para sus trabajadores y los consumidores tienen más dinero para gastar en sus establecimientos”.
El acuerdo para permitir que las pequeñas empresas acrediten propinas y beneficios durante 10 años surgió de las tensas negociaciones entre empresas y trabajadores en 2014. El período de implementación es lo que finalmente allanó el camino para un acuerdo que convirtió al salario mínimo de Seattle en el más alto del país.
En los años transcurridos, el salario de $15, abreviatura del estándar que desde entonces ha subido a casi $20 para muchos, ha sido un territorio políticamente seguro para cualquiera que busque un cargo en Seattle y ha desencadenado una serie de leyes laborales innovadoras de un consejo cada vez más progresista.
Con seis de los nueve miembros del consejo asumiendo el cargo este año por primera vez, el cuerpo se ha moderado significativamente y ha mostrado disposición a revisar el trabajo de los consejos anteriores.
El consejo ya está envuelto en una prolongada pelea por los salarios de los conductores de entrega basados en aplicaciones, que habían sido aumentados por el consejo anterior.
Las reuniones de Hollingsworth con defensores laborales son parte de la razón por la que ese proyecto de ley no ha avanzado. Dijo que también planea proceder con cautela aquí. Ya ha celebrado reuniones con representantes laborales en su oficina esta semana.
“No se trata de nosotros contra ellos, no se trata de política y declaraciones políticas”, dijo. “Literalmente estoy tratando de encontrar una solución a un precipicio financiero”.
Hannah Sabio-Howell, directora de comunicaciones de Working Washington, respaldada por los sindicatos, ha apreciado las recientes discusiones de Hollingsworth con los sindicatos. Aun así, le preocupa “que este nuevo consejo, bajo el liderazgo de la presidenta del consejo Nelson, pase una cantidad masiva de tiempo tratando de revertir los salarios de los trabajadores de bajos ingresos y excluir a los trabajadores del proceso, lo cual no es una solución a los problemas de nadie”.
Brandon Pettit, propietario de las pizzerías Delancey y Dino’s Tomato Pie en Seattle, dice que la propuesta de extensión del crédito por propinas no se trata de que los dueños de restaurantes sean “avaros”. Más bien, “están siendo exprimidos tanto que no queda nada”, dice Pettit.
Consideremos Delancey, la pizzería de Ballard de larga duración de Pettit. La pizzería regularmente tiene una espera, cobra entre $18 y $27 por pizzas y genera alrededor de $1.4 millones en ventas anuales. Pettit estima que el negocio perdería alrededor del 50% de las ganancias anuales si el crédito por propinas expira.
En Delancey, muchos empleados ganan entre $30 y $50 por hora, incluidas las propinas. Aumentar ese salario $3 adicionales por hora —lo que sucedería si expira el crédito por propinas— podría parecer un pequeño cambio, pero Pettit dice que equivaldría a “$50,000 para un restaurante de 50 asientos”.
Sin embargo, las opiniones entre los restaurantes no son unánimes. Ian Courtnage, director ejecutivo de los restaurantes Evergreens, dijo que la industria ha tenido tiempo suficiente para prepararse para este momento. Más que eso, dijo que ya pagan el salario mínimo más alto, un paso necesario para atraer trabajadores.
“Nada de esto será fácil, pero el mensaje ha estado claro durante mucho tiempo”, dijo.
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